LAS PARTES DE LA PLANTA Y SUS FUNCIONES: EL TALLO

Ya vimos como las raíces, no importa si son jóvenes, leñosas, pivotantes, reservantes, fasciculadas, etc, todas las raíces funcionan casi de la misma manera: ABSORBIENDO AGUA DESDE EL SUELO. 
El agua absorbida, ingresa al XILEMA, el tejido de conducción que transporta lo que se conoce como SAVIA BRUTA, formada por agua y minerales del suelo.
El xilema de la raíz se continúa con el xilema del tallo y con el xilema ubicado en las nervaduras de las hojas. El agua es muy importante para las plantas, evita que se marchiten, y con ella se realiza una función esencial: LA FOTOSÍNTESIS.

EL TALLO

¿Cómo reconocemos al tallo? Por lo general es un órgano cilíndrico y ubicado sobre el suelo. Suele tener ramas o ramificaciones, sostiene a las hojas y otras partes aéreas como las flores. Puede ser leños (tronco) o herbáceo como en las llamadas hierbas. Puede estar erguido sobre el suelo, crecer de forma vertical pero apoyado contra un muro, un tronco, una reja o tejido (son los tallos trepadores). Algunos tallos no tienen elementos para trepar y sostenerse y crecen de forma horizontal sobre el suelo. Otros tallos (los de las plantas acuáticas), poseen estructuras que les permiten flotar; algunos tipos de tallo están enterrados en el suelo y almacenan nutrientes (los bulbos y los tubérculos). Otros tallos parecen hojas, son aplanados y almacena agua como los cactus. 

Empecemos reconociendo o identificando las distintas partes de un tallo. Describiremos una rama (una rama es una ramificación de un tallo leñoso). 

Aunque de formas un poco distintas, todos los tallos tienen las mismas partes:

Observa cuidadosamente la imagen, puedes tomar una rama de cualquier árbol y verás las mismas estructuras. Puedes observar en primavera como surgen brotes desde las yemas. Algunas yemas son foliares (es decir que producen hojas) de otras salen nuevas ramas, y algunas son yemas florales, osea producen flores.
Si observas bien, verás que el nudo es el lugar donde se encuentran marcas o cicatrices dejadas por el lugar donde estaban las hojas y las yemas. El espacio entre ellos es el entrenudo.
El pecíolo es el nombre que recibe el "cabito" de la hoja.
En el tallo de la caña, también puedes observar las mismas estructuras.

Caña

observe la yema terminal en el extremo de la rama

Las siguientes imágenes verás el "misterio" oculto de las yemas, y podrás apreciar las diferencias y similitudes entre los tallos:

  Observa las yemas axilares, y en ellas los pequeños brotes, algunas yemas son florales, fíjate en el pequeño pimpollo que surge de la yema y como al pasar los días va creciendo la flor.
Otras yemas son foliares, surgen los brotes de las nuevas hojas.

 La yema de la imagen de arriba es una yema
terminal, en el extremo de la rama: el ápice

En éstas dos imágenes se observan los dos tipos de yemas (axilar y apical o terminal) y sus brotes. 

Tallo rastrero. No tiene elementos de sostén, ni tejidos de sostén que permitan al tallo crecer de forma vertical

 Aquí, el tallo se encuentra cubierto por la vaina de la hoja.
Observa en la parte de abajo, donde el tallo se une a la raíz, los nudos. salen varias hojas que rodean al tallo.

Tallo subterráneo (tubérculo: papa)

algunos tipos de tallos

El siguiente esquema representa la conducción de savia en el interior del tallo.

El agua asciende por el xilema, es absorbida en la raíz, y a medida que se evapora, llega a las hojas para reemplazar el agua perdida por evaporación.

Luego de formado el alimento en las hojas durante la fotosíntesis, éste es transportado a todas las células vivas de la planta y almacenado en la raíz o en tallos subterráneos.

LAS PARTES DE LA PLANTA Y SUS FUNCIONES: LA RAÍZ

¿Cuáles son las partes que tiene una planta? ¿Son todas iguales, en todas las plantas? ¿Cumplen las mismas funciones?
Bueno para empezar a responder estas preguntas, lo primero que tenemos que aclarar, es que estas partes que forman a una planta se llaman ÓRGANOS. Estos órganos están formados por diversos tejidos vegetales, y cada tejido dentro de ese órgano tiene una función particular. Por ejemplo, el órgano HOJA, tiene una forma distinta y una función distinta que el órgano TALLO, los tejidos que forman las hojas, se organizan y se ordenan de forma diferente a como lo hacen en el tallo.
Los órganos vegetales, empezando desde abajo (desde la zona inferior de la planta) hacia arriba son:

1. RAÍZ
2. TALLO
3. RAMAS
4. HOJAS
5. FLORES
6. FRUTOS

Para continuar con las respuestas a las preguntas, ¿son todos iguales? Si y no. Pero ¿por qué?

Bueno, son iguales porque la mayoría de las plantas poseen estos órganos, y tienen el mismo nombre, y no, porque algunas plantas carecen de alguno de ellos (ejemplo algunas plantas parásitas que no tienen raíz, o los helechos que no tienen flores ni frutos), y a demás, algunas plantas tienen modificaciones y adaptaciones que las hacen diferentes, por ejemplo, hojas modificadas en espinas, flores atrapamoscas, tallos aplanados semejantes a hojas; las plantas son muy variadas.

Comencemos con la raíz, sus partes y su función. 

 LA RAÍZ:

La Raíz es el órgano de la planta que generalmente se encuentra enterrado en el suelo. Tiene la función de sostener y fijar a la planta al suelo, son como los cimientos de un edificio. Sin raíz, la planta se caería con un simple viento.
Pero el sostén no es su única función, la función más importante es la de ABSORBER el agua y los minerales que tiene disuelto y se encuentran entre los espacios del suelo. Esta función de absorción es muy importante, ya que el agua es una parte importante de la nutrición de las plantas.
El proceso por el que la planta absorbe agua se llama ÓSMOSIS. En este proceso, el agua que se mueve desde donde hay mayor cantidad (concentración) o sea el suelo, a donde hay menos cantidad (menor concentración) o sea el interior de la raíz, ingresa atravesando las células y llegando al centro de la raíz, a un tejido llamado XILEMA.

                                            (en azul el agua del suelo que ingresa a la raíz)

Anatómicamente, las raíces no son todas iguales, aunque la función de fijación y absorción la cumplen casi todas las raíces. Por qué casi todas, porque las raíces de las plantas acuáticas flotantes, solo se encargan de absorber, pero no de fijar...

Las raíces también almacenan nutrientes, los que la planta fabrica durante la fotosíntesis, los que no se usan en ese momento se almacenan para después en las raíces. Por ejemplo: zanahoria, boñato, remolacha.
Las raíces también se clasifican según el lugar donde crecen: acuáticas, subterráneas o aéreas.
Observa estas imágenes sobre los distintos tipos de raíces:

Ambos tipos de raíces tienen la misma función. Fijan, sostienen y absorben, pero son distintas. Una, es capaz de absorber el agua más superficial del suelo, la otra el agua más profunda. ¿Puedes adivinar?

PRÓXIMAS ENTREGAS: EL TALLO Y LAS HOJAS

LAS PLANTAS DEL LOS HUMEDALES

¿CÓMO ES UNA PLANTA? ¿QUÉ PARTES COMPONEN SU ESTRUCTURA? ¿QUÉ FUNCIONES CUMPLEN?

En primer lugar debemos recordar a qué le llamamos Humedal.
En nuestro país, se les dice BAÑADOS, y son ambientes acuáticos, donde se dan constantes fluctuaciones de los niveles del agua, es decir que algunos sectores están siempre sumergidos, y otros en algunas ocasiones están inundados y otras no. Los bañados, son ecosistemas muy importantes debido a que principalmente conservan agua dulce, y además son el refugio de una gran diversidad de aves, peces, mamíferos, anfibios y muchos otros animales.
En cuanto a las plantas, son organismos que están muy adaptados a este ambiente, ya que tienen estructuras que les permiten por ejemplo, flotar en la superficie del agua.


Algunas de las plantas que habitan nuestros bañados son:
1. Las flotantes:                        

 2. Las arraigadas, es decir, aquellas que tiene raíces que la fijan al fondo, pero sus tallos y hojas flotan en el agua, son emergentes, porque sus partes aéreas emergen desde el agua hacia la superficie.

CAMALOTE

         Junco

       Schoenoplectus californicus

3. Plantas herbáceas, arbustivas y arbustos que toleran el tanto períodos de inundación como sequías, algunas se encuentran más cerca del agua, como por ejemplo: PAJONALES, COLA DE ZORRO Y TOTORAS. 

Los árboles y arbustos más alejados del agua: 

CEIBO, PITANGA, SAUCE, HIBISCOS, etc. 

¿QUÉ PARTES TIENE UNA PLANTA?

Comencemos por una de las plantas flotantes: EL CAMALOTE

 El camalote (Eichhornia azurea), es una planta acuática, arraigada, emergente. La cual tiene raíces, que se unen y arraigan al suelo, y hojas planas y redondeadas, que flotan en el agua al igual que su tallo. También se le conoce con el nombre de lirio o violeta del agua, por el color de su flor. 

Todas las plantas tiene tres sectores principales, el conjunto de ellos forman el sistema vegetativo de la planta, ya que se encarga principalmente de la alimentación (fotosíntesis) y el intercambio de gases (respiración). 

Estas estructuras son: LAS HOJAS, generalmente planas y anchas, de color verde, encargadas de captar la luz del sol para la fotosíntesis.

EL TALLO, pude ser herbáceo (de color verde) o formar un tronco como en arbustos y árboles. Las ramas también son parte del tallo. Generalmente crece de forma vertical desde el suelo, hacia arriba, pero puede crecer de forma horizontal formando lo que se conoce como estolón. 

LA RAÍZ, se encarga de fijar a la planta al suelo o al fondo del río, lago o laguna. También absorbe agua del suelo. 

En la imagen se observa el dibujo y las partes de un camalote: 

Y ¿por qué flotan?
Flotan, porque las partes flotantes como las hojas y tallos, poseen un tejido especial, donde hay numerosos espacios con aire, llamado AERÉNQUIMA, las células que lo componen, forman grupos separados de otros, y en esos espacios hay aire. Las células poseen cloroplastos, porque son las células encargadas de hacer la fotosíntesis

arénquima a simple vista (a la izquierda) y al microscopio (a la derecha)

EL REINO PLANTAE

¿CUÁLES SON LAS PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DE LAS PLANTAS?
¿QUE DISTINGUE A LOS MIEMBROS DEL REINO VEGETAL DE OTROS ORGANISMOS?

Comencemos con que las plantas habitan en casi todos los ambientes terrestres. Son escasas en los desiertos, no hay plantas en los polos, y son escasas también en las ciudades muy densamente pobladas.
Las plantas, abundan en los montes y bosques, tapizan el suelo de las praderas, dependemos de ellas en los cultivos, llaman la atención por su belleza, y por sobre todo, por la función importante que cumplen en los ecosistemas. 
Las plantas son verdes. El color verde se debe a la presencia de un pigmento natural, ubicado muy ordenado dentro de las células vegetales. Este pigmento es la clorofila. La clorofila está dentro de los cloroplastos de las células que componen las hojas y los tallos. La clorofila es importantísima para la FOTOSINTESIS, ya que es la encargada de captar la luz del sol (energía lumínica) para producir el alimento de la planta. 

Recuerda que las plantas son productoras, ya que elaboran o producen su propio alimento.

Las plantas, son organismos sésiles, o fijos. no se trasladan de un lugar a otro como lo hacen casi todos los animales. Lo que no quiere decir que las plantas no se muevan. Existe en las plantas, mucho movimiento. Se mueven las hojas, se mueven sus flores, se mueven los fluidos, se mueven algunas células, se mueven sus organelos, se mueven los tallos y las raíces. 

Como cualquier ser vivo, las plantas se reproducen. No todas los hacen de la misma forma. 
En primer lugar, tenemos que diferenciar entre las plantas SIN SEMILLAS, LOS MUSGOS Y LOS HELECHOS. y LAS PLANTAS CON SEMILLAS, COMO LOS PINOS, LOS MANZANOS, EL CEIBO, EL SAUCE, EL TRÉBOL, EL DIENTE DE LEÓN, LOS ROSALES, ETC. 

Dentro de las plantas con SEMILLAS, distinguiremos: las PLANTAS SIN FLORES (Gimnospermas), COMO LOS PINOS, y las PLANTAS CON FLORES Y FRUTOS (Angiospermas), COMO LOS MANZANOS, EL CEIBO, EL SAUCE, EL TRÉBOL, EL DIENTE DE LEÓN. 

Las primeras plantas, las que no tiene semilla, son plantas más primitivas, son los musgos, por ejemplo, y los helechos. ¿Cómo se reproducen? Bueno, ellos producen lo que se llaman ESPORAS, y al liberarlas en la época de reproducción, mediante diversos procesos, diremos simplemente que las esporas germinan y se forma una nueva planta. 
En las plantas con semilla, la semilla contiene un embrión (una plántula) que en condiciones adecuadas, germinará y crecerá una nueva planta.

Las plantas son multicelulares, y poseen sus células organizadas en diversos tejidos, cada tejido cumple con una función particular.   

Recuerda: las plantas son esenciales para la vida de todos los animales del planeta, incluido el ser humano, las plantas proveen alimento, refugio, medicina, y otros usos para todos. sin las plantas la vida en la tierra no existiría. Es nuestro deber, proteger y cuidar a las plantas. 

AMBIENTES NATURALES DEL URUGUAY: BIOMAS ACUÁTICOS

1. ARENALES Y COSTAS: 

Uruguay cuenta con una extensión de más de 700 Km de costas y arenales (arcos de arena, y puntas rocosas). Las costas son ecosistemas intermedios entre los ecosistemas marinos, dulceacuícola y terrestre. La costa se extiende desde la laguna Merín, en el departamento de Cerro Largo, hasta la desembocadura del Río Uruguay en Nueva Palmira, departamento de Colonia. 
Estos ambientes también incluyen las lagunas costeras y arroyos cercanos a la costa. 
Podemos dividir la costa en tres sectores, el infralitoral, es la zona de la marea, no hay vegetación, pero encontramos algas y animales acuáticos. 
Mesolitoral: es la zona intermareas, es decir la orilla, es una zona salpicada por las olas. No hay vegetación pero si animales, que se entierran en la arena. 
La zona supralitoral, la conocemos porque es el lugar donde ponemos las sombrillas cuando vamos a la playa. En las zonas más alejadas del agua, podemos encontrar diversas plantas y animales. Algunas zonas cuentan con montes psamófilos. También encontramos las dunas o médanos. 

2. HUMEDALES O BAÑADOS:
Un humedal es una extensión de tierra que está cubierta por agua, ya sea de forma temporal o permanente.
El agua es el factor predominante que le da las características principales al suelo y a las diferentes comunidades de plantas y animales que viven ahí.
Los  Humedales están formados por tres elementos principales, el agua, el suelo y la vegetación. 
El suelo de los humedales es semipermeable, quiere decir que absorbe agua, hasta cierto punto. 
 Para identificar un humedal de otro ambiente acuático, debes tener presente tres características:

1) Inundación temporal o permanente
2) El suelo es poco permeable y contiene gran cantidad de materia orgánica
3) Vegetación adaptada a las condiciones de inundación (hidrófila), por ejemplo, recibir poco oxígeno o poca radiación solar, poseer estructuras espaciales que les permiten flotar, etc. 

Los Humedales son muy importante ya que proveen numerosos servicios o funciones, por ejemplo: disminuyen los efectos de la sequía y las inundaciones, el suelo absorbe los contaminantes del agua, es el refugio de numerosas aves  residentes y migratorias, y de mamíferos como los de la foto (carpincho)

Fotos: Valeria Castro

Fotos: Valeria Castro

Fotos: Valeria Castro

Fotos: Valeria Castro

Fotos: Valeria Castro

Fotos: Valeria Castro

Fotos: Valeria Castro

En cuanto a la vegetación, encontramos: la vegetación flotante, como los camalotes, lentejas y repollos de agua, emergnte o arraigada, como son los juncos, las totoras y las colas de zorro, y luego también hay pajonales, y árboles, como el ceibo, sauce y sarandí. 

AMBIENTES NATURALES DEL URUGUAY: Biomas Terrestres

BIOMAS TERRESTRES: 
1. PRADERAS: 

Se denominan también PASTIZALES O PAMPA, Y se caracteriza por la presencia de distintos tipos de vegetación herbácea (gramíneas, pastos y leguminosas) y arbustiva, se encuentran árboles asilados. Es un ambiente muy modificado para la ganadería y la agricultura, por tener sus suelos fértiles.

También se encuentran en las praderas chircas, carquejas, y otros "yuyos" de distintos tamaños y árboles aislados como por ejemplo el espinillo. 

  Entre la fauna encontramos numerosas especies de mamíferos, como el venado de campo, el zorro gris, mulita, apereá tucu tucu, liebre (que no es autóctona), entre las aves: el ñandú, el hornero, chingolo, tero tero, pica buey, entre otros. 

También encontrarás numerosos insectos como escarabajos, hormigas, abejas, mariposas, gorgojos, mosquitos, moscas, saltamontes, mariquitas o san Antonio, etc. 
Reptiles tales como las lagartijas, lagarto overo, etc....

chirca

espinillo

carqueja

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2. MONTES: 

Existen 5 tipos: montes galería o franja, monte parque, monte psamófilo, de palmar y de quebrada. En ellos se destaca la flora leñosa arbórea y arborescente. Es decir que su características principales es la gran cantidad de árboles de gran porte, arbustos, palmeras, helechos y otras plantas. 

Monte Galera

Cada uno de los montes, tiene características distintivas, que lo diferencian de otro tipo de monte. 
Por ejemplo: 
Los montes galería o franja, están formados por formaciones de árboles y arbustos que se ordenan en franjas a ambos lados de un curso de agua, como un río. 

Y un monte de quebrada, es aquel donde existe una sierra o cerros, y en las laderas y en las partes más bajas, (donde se unen más de un cerro, o sea en las quebradas), se forman numerosos árboles. Los árboles más altos y con más hojas, serán los que se localicen en las partes más bajas, donde hay más humedad, y en las partes más altas, habrán más arbustos, y vegetación más achaparrada (de aspecto seco), debido a que el agua es más escasa

El Monte psamófilo, es aquel que se desarrolla en suelos arenosos, cercanos a las playas. Estos montes son escasos debido a la destrucción del ambiente, con fines comerciales y turísticos. 

Se llama Palmar, a los montes donde predominan las palmeras, y otras plantas. Este monte también está amenazado, ya que el ganado vacuno se alimenta de los brotes nuevos de palmeras.

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AMBIENTES NATURALES DEL URUGUAY

 Los ambientes naturales, más conocidos como BIOMA, son comunidades bióticas terrestres (o acuáticas) definida por su vegetación, el clima predominante y el tipo de suelo. 
Podemos definir bioma como:

Grandes extensiones de tierra, con condiciones ambientales (luminosidad, temperatura, tipo de suelo, humedad) y comunidades de vegetación similar (o sea que tienen características parecidas). 

Por lo general los biomas reciben el nombre de la vegetación que predomina. 

En un bioma, la lluvia y la temperatura determinan la disponibilidad de agua del suelo necesaria para el crecimiento de las plantas.

Así en un clima tropical (con abundantes lluvias y temperatura elevada) el bioma característico será la Selva; y en un ambiente donde las lluvias sean escasas, temperatura elevada, suelo seco (arenoso) se formará un desierto, en este bioma hay poca vegetación y la que sí está en este ambiente está  adaptada a los climas secos (es decir que poseen estructuras especializadas para almacenar agua, y evitar la evaporación).
Los biomas se clasifican en acuáticos (cuando las comunidades bióticas se desarrollan en el agua), biomas terrestres (las comunidades bióticas se desarrollan en tierra firme, con más o menos humedad), y los biomas mixtos o anfibios, donde por ejemplo, en determinados períodos de tiempo el bioma es acuático y en otros es terrestre. Los seres vivos que habitan ese bioma están adaptados a estar a veces sumergidos y otras lejos del agua. 

En nuestro país, los Ambientes Naturales (Biomas) que se forman dado el tipo de suelo, las lluvias, la temperatura y otros factores son: PRADERA (la más predominante), MONTES, BAÑADOS (HUMEDALES), LAGUNAS, COSTAS PLATENSES Y OCEÁNICAS.

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SIMBIOSIS

¿Qué es la SIMBIOSIS? se define como una relación muy intima y muchas veces de dependencia absoluta de un ser vivo (o varios) con otro de una especie totalmente diferente. La simbiosis entonces es una FUNCIÓN DE RELACIÓN INTERESPECÍFICA, o sea ENTRE ESPECIES DISTINTAS.
Me imagino que has viso alguna vez al ganado vacuno, o a un grupo de equinos pastando juntos, si observas bien verás algunas aves a su alrededor o sobre sus lomos. Algunas de estas aves se les suele llamar pica buey, éstas se alimentan de pulgas y garraptas de la piel del ganado. Una ventaja para ambos. La vaca es desparasitada, y las aves son alimentadas. Otras  aves aprovechan que las vacas y los caballos, sacan el pasto del suelo, y los pájaros aprovechan la oportunidad para alimentarse de insectos y lombrices que salen cuando el pasto es arrancado o cortado con los dientes del ganado. Esto es una ventaja para las aves, consiguen alimento de una manera más rápida, pero no aporta un beneficio para las vacas o caballos.
Como ves, tenemos dos formas similares de relación en un ecosistema.
Ambas corresponden a la simbiosis, pero no son las dos iguales: en el primer ejemplo, tanto el ganado como las aves se benefician.

 EN EL EJEMPLO, VEMOS UN CARPINCHO Y UN AVE, PERO LA ACCIÓN ES LA MISMA, LOS DOS SE BENEFICIAN.

Este tipo de relación se llama MUTUALISMO, otro ejemplo de mutualismo, es entre las mariposas y las plantas con flores, ya que las mariposas obtienen alimento de las flores, y las plantas obtienen transporte para el polen que asegure su reproducción. Lo mismo sucede con las abejas, que van de flor en flor buscando polen para la miel, de esta forma, van transportando polen de una flor a la otra lo que asegurará la reproducción de las plantas con flor.

En el otro caso (el de las aves que buscan insectos del suelo donde pasta el ganado), aquí se representa un caso de COMENSALISMO, ya que solo las aves salen beneficiadas, pues les es más fácil conseguir insectos cuando son forzados por el ganado a salir de su escondite. ¿Los pájaros ayudan en algo a las vacas o a los caballos? En este caso no. Pero tampoco los dañan o los perjudican. Solo las aves se benefician.

¿Qué está haciendo el pájaro con el carpincho? Esta sacando pulgas y garrapatas de su pelo. Son un manjar!!!
Entre las pulgas y el carpincho, existe otro tipo de relación, pero esta es muy diferente que las anteriores, ¿por qué? pues porque en este caso, alguien se perjudica. ¿quién? El carpincho, porque las pulgas y garrapatas son parásitos, se alimentan de su sangre, le causan daño, heridas en la piel, picazón y hasta transmiten enfermedades.
Esa relación donde uno se beneficia perjudicando al otro, se llama PARASITISMO.

Ahora si, hemos terminado de estudiar un poco más, cómo funcionan los ecosistemas, como se mantienen estables, cómo hacen los animales y las platnas para sobrevivir y funcionar.

Para lo único que los ecosistema nos necesita, es para que lo cuidemos sin hacerle daño.

REDES ALIMENTICIAS O TRÓFICAS

Las especies pertenecen a más de una cadena alimenticia, sobre todo las que están en los primeros niveles tróficos, quiere decir que el mismo animal, pude alimentarse de varios animales diferentes, y no siempre del mismo, a su vez, puede ser el alimento de una variada gama de animales, y no solo del mismo, en el ejemplo anterior, los felinos como los jaguares, los pumas incluso los gatos monteses, pueden alimentarse de los carpinchos o de sus crías, pero también alimentarse de otros roedores o aves. 

Por lo tanto en los ecosistemas las cadenas alimenticias están interconectadas, formando redes alimenticias. 

http://agrega.juntadeandalucia.es/repositorio/19102012/f4/es-an_2012101913_9114810/ODE-a6216051-c6fc-37b0-82c7-1c0e6000f0c8/5265645f7472c3b366696361.jpg

Los seres vivos compiten unos con otros en los ecosistemas por los alimentos, las plantas por ejemplo, sirven de alimento a los grandes herbívoros, pero también a larvas de mariposa (gusanos), a pulgones, y otros insectos. 

Algunas aves, se alimentan de gusanos, pero también de insectos, como grillos o salta montes, etc. A esto me refiero cuando hablamos de redes alimenticias. 

CADENAS ALIMENTICIAS Y REDES TRÓFICAS

Cómo leímos en el post anterior (vuelve a leer si es necesario). Los ecosistemas se mantienen gracias a la energía que proviene del sol, y que va pasando de un ser vivo al siguiente a medida que un ser vivo se alimenta de otro. 
Dicho de otra manera, cuando un ser vivo (organismo A) se alimenta o se come a otro (organismo B), parte de la energía almacenada en éste organismo (el B) se transfiere al organismo A, y si este organismo (A) sirve de alimento a otro (el C), la energía que tiene almacenada en sus músculos, en su grasa corporal, etc, pasará a formar parte entonces del cuerpo del organismo C.
A estas relaciones de alimentación se llama Niveles tróficos o cadenas alimenticias. Cada nivel está ocupado por un tipo de organismos. Así tenemos ocupando el primer nivel trófico a los productores, es decir todos los organismos autótrofos, que hacen la fotosíntesis. 
En el segundo nivel trófico están los organismos herbívoros, es decir, aquellos que consumen o comen plantas, son heterótrofos, y se les llama consumidores primarios; por lo tanto, los carnívoros que se alimentan de los herbívoros ocupan el cuarto nivel trófico, también son consumidores (consumidores secundarios, para diferenciarlos de los anteriores) y por supuesto son heterótrofos. 
En cada nivel, y cerrando la cadena, se encuentran los descomponedores, como las bacterias y los hongos, que se encargan de la "putrefacción" de todos los restos orgánicos. 

Por ejemplo: 

Se puede establece en el ecosistema de la imagen de arriba, una cadena alimenticia, por ejemplo, en el primer nivel del ecosistema de la imagen, están los pastos, en el segundo nivel de esa cadena, se encuentra el carpincho, y ¿quién ocuparía el tercer nivel?

¿CÓMO FUNCIONAN LOS ECOSISTEMAS?

                       En el ambiente, las distintas poblaciones se relacionan de
              diversas formas. Estas relaciones posibilitan la vida de cada 
              individuo dentro de una población determinada, y de la 
              población en particular. 

     Cada organismo, debe asegurar un lugar para vivir; alimento; refugio y reproducirse. Para poder lograr estas funciones, los organismos establecen relaciones de competencia unos con otros.

    Dos poblaciones entran en competencia (o dos individuos de la misma especie), cuando habitan el mismo ecosistema y consumen el mismo recurso. Por ejemplo los vegetales compiten con sus hojas y sus raíces, por el sol, el agua y el espacio. Si hay competencia, dos poblaciones se distribuirán de acuerdo a su eficiencia para aprovechar los recursos allí existentes, pudiendo incluso desaparecer la población menos eficiente.

     La depredación es un tipo de relación que se producen en los ecosistemas. En este tipo de relación, un organismo de una especie le sirve de alimento (presa) a otro (depredador).

Un organismo que consume a otro es un CONSUMIDOR; el consumidor puede ser carnívoro (predador), herbívoro, parásito o   detritívoro (que consume detritos o restos).

    En la relación predador – presa, los organismos poseen características que les permiten el éxito en el ataque/huida.

    Otra forma de relación más íntima entre las especies, donde muchas veces una depende de la otra para sobrevivir es la SIMBIOSIS. Hay tres tipos de simbiosis: mutualismo, en este tipo de simbiosis las dos especies se benefician, es decir que una brinda algo a la otra especie (alimento, protección, ambiente, etc.) y viceversa.

   Es el caso de las plantas con flores y los insectos que se alimentan de ella; los insectos obtienen néctar y polen para alimentarse y las plantas obtienen el transporte para el polen, lo que asegura su reproducción.

    En el comensalismo, una especie es beneficia, pero la otra es indiferente en esa relación, es decir, que no se beneficia pero tampoco se perjudica.

   Este es el caso de los murciélagos que viven en huecos de los árboles.

   Un tercer tipo de simbiosis es el parasitismo, donde solo una especie recibe los beneficios de esa relación (el parásito) y la otra (el hospedador) se perjudica, incluso puede llegar a la muerte.

  Las cadenas alimenticias, son también una forma de relación, donde interviene los consumidores (carnívoros y herbívoros), los degradadores o descomponedores (hongos y bacterias) y los productores, los que se encargan de la producción de materiales nutrientes de los cuales dependen los otros niveles de la cadena: las plantas.

   Los productores son los organismos que hacen la fotosíntesis, por lo que se llaman AUTÓTROFOS.  Los consumidores y descomponedores  son HETERÓTROFOS porque se alimentan de otros seres vivos (de plantas o de animales).

   En una cadena alimenticia, la energía química pasa de un nivel o eslabón al siguiente a partir de la energía solar.

   Las plantas utilizan la energía solar para sintetizar nutrientes, una oruga (gusano) se alimenta de las hojas, y de ellas obtiene todos los nutrientes que necesita para crecer, un ave como el mirlo, se alimenta de orugas. Este alimento le permite obtener la energía que necesita para volar, para hacer nidos, para reproducirse; y también obtiene materiales que le permitirán formar los huevos, plumas nuevas, etc. Al morir estos animales, o al marchitarse y caer las hojas del árbol, los restos son descompuestos por los hongos y bacterias microscópicas que devuelven los minerales y otras sustancias a la tierra. Estos serán utilizados por las plantas.

En esta cadena, a la oruga (herbívora) se le llama consumidor primario, porque es el primer consumidor de la cadena, y al mirlo se lo llama consumidor secundario. Imaginemos que un gato montés atrapa al mirlo mientras busca ramas para su nido. El gato montés sería el consumidor terciario. 

EL BIOTOPO

Los componentes Abióticos: 

Corresponden al hábitat, es decir el lugar físico donde habitan los seres vivos. 

•   Agua: el agua de las lagunas, arroyos, mares, ríos, etc.
•   Aire: presente en la atmósfera. Compuesto por una mezcla de distintos gases, como Oxígeno (O2), Dióxido de Carbono (CO2), Nitrógeno (N2), vapor de Agua (H2Og) y otros como el Ozono (O3) 
•   Suelo: distintos tipos de suelo, dan lugar a la presencia de distinta flora y fauna.
•   Luz: necesaria para el correcto funcionamiento de los ecosistemas. Es la energía que lo mantiene. 
•  Clima: los climas (conjunto de precipitaciones, temperatura, humedad, en un período de tiempo), determinan la formación vegetal de una región.

       Los componentes abióticos influyen en la vida y en las actividades de los seres vivos (la comunidad biótica o la biocenosis)  que habitan en ese ecosistema. Es decir, si de pronto, la salinidad y la temperatura del agua se ven afectadas, cambian, los seres vivos acuáticos tendrán que migrar, algunos se irán a aguas más profundas, o más superficiales, otros morirán....y así con todos los cambios bruscos en el ambiente. 

l     La comunidad biótica también afecta y modifica al biotopo. Por ejemplo, los cultivos modifican y quitan minerales del suelo..

   En la imagen te presento la diferencia entre BIOTOPO Y BIOSCENOSIS

http://recursostic.educacion.es/multidisciplinar/itfor/web/sites/default/files/recursos/losecosistemasterrestresyacuaticos/html/biotopo_intef.jpg

    Lee además: EL BIOTOPO O AMBIENTE

SISTEMAS ECOLÓGICOS

Un sistema ecológico está formado por todos los seres vivos que se relacionan entre sí y con el ambiente que los rodea.
Cuando observamos un paisaje, o la naturaleza, estamos observando grandes complejos de seres vivos interactuando unos con otros, mediante la reproducción, la caza o pastando; construyendo nidos o madrigueras, bebiendo agua de un arroyo etc. Todo eso que observamos, corresponde a lo que llamamos SISTEMA ECOLÓGICO, más conocido como ECOSISTEMA. 

                                                      (http://www.avesacuo.com/ambientes.htm)
Un ambiente o un paisaje, como se le suele llamar, está compuesto por los distintos seres vivos que habitan ese lugar (LOS ELEMENTOS O FACTORES BIÓTICOS), y el propio ambiente (el agua, la tierra, los cerros, o las montañas, etc, LOS ELEMENTOS INERTES O FACTORES ABIÓTICOS). Pero un ecosistema, no solo incluye ese ambiente y a los seres vivos, sino especialmente como viven los organismos en ese ambiente, como se alimentan, donde tienen sus nidos o madrigueras (nicho ecológico), que sucede cuando un árbol se cae o cuando la tormenta rompe y tira ramas de árboles, lo que sucede con un animal que se muere, como se comunican con otros de su misma especie y de otras especies, etc. 
La Ecología es la ciencia que estudia los ecosistemas, como cambia una población a lo largo del tiempo, que pasa si se altera la salinidad del agua, como se altera el equilibrio de un ambiente si ingresa una especie exótica e invasora, etc.

 Se llama ECOSISTEMA (también llamado SISTEMA ECOLÓGICO), al conjunto formado por los seres vivos (componentes BIÓTICOS, LA BIOCENOSIS) y el ambiente en el que viven, o sea el BIOTOPO (formado por los componentes ABIÓTICOS), y todas las relaciones o interacciones (el cómo viven) que se producen entre ellos. Estos sistemas o ecosistemas se sostienen a sí mismos, ya que utilizan la energía del sol y los elementos propios del ambiente. (dicho de otra manera, no necesitan la intervención humana)

No debemos olvidar, que cada componente del ecosistema influye en el otro. Si se altera el medio o el ambiente, las poblaciones del ecosistema serán más o menos afectadas, y viceversa.
El termino ecosistema entonces comprende "todas las relaciones entre los seres vivos y el ambiente en el que viven". 


Los ecosistemas pueden ser grandes como un desierto, una selva o bosque tropical o un prado, y pueden ser pequeños como un charco que se forma después de la lluvia, un árbol caído, o debajo de una gran piedra en el jardín de tu casa. 

En el dibujo, observamos un ecosistema Natural. Allí apreciamos el biotopo (el conjunto de componentes abióticos) y a la biocenosis, es decir el conjunto de todos los seres vivos, que se alimentan, que cavan cuevas y galerías en el suelo, que beben agua, etc. 

Las poblaciones, conjunto de organismos de la misma especie, y que habitan el mismo ambiente, pueden convivir como manadas, por ejemplo, o vivir aisladas, más separados, unos de otros. Las poblaciones interactúan entre si, para reproducirse, o para buscar alimento. 


Los ecosistemas se clasifican:

1     Terrestres, como los bosques o selvas, praderas, tundras, sabana, desiertos, etc.
2   Acuáticos, océanos, ríos, lagos, estanques, arrecifes, etc.
3.    Anfibios, es decir que en algunos momentos predomina el agua y en otros la tierra, como   los  humedales o pantanos.
4.    Naturales, no son creados por el ser humano y no están modificados por éste.
5.    Artificiales, creados por el ser humano, como un terrario, un vivero, etc.
6.     Modificados, son ecosistemas naturales que han sido muy o poco modificados por el ser   humano, como por ejemplo una reserva.